Đang dò dẫm bước, bỗng Phi đứng khựng lại. Hắn vừa đạp phải một vật gì đó kêu thét lên. Sơn quay đèn lại. Một con rắn to tướng đang quấn chặc lấy ống chân của Phi với cái đầu ngóc lên phía trên đùi. Phi liều mạng hai tay tóm lấy cổ con rắn bóp mạnh.
Sơn và Khải lao đến giúp Phi. Họ gỡ con rắn ra và dùng xẻng đập chết nó. Sau đó, lại dò dẫm bước. Lại một lần nữa, Phi trượt ngã vì vấp phải một vật gì đó nằm ngay trên lối đi.
Aùnh đèn pin rọi tới cho thấy đó là hai bộ xương người nằm chồng chéo lên nhau. Ở bên cạnh là hai cái balô đựng đầy đất đã mục rách lỗ chỗ. Ba người đứng im nhìn nhau, Phi lên tiếng :
– Chắc là những thằng vô đây trước.
– Tính sao đây? Khải hỏi bằng giọng run run.
Phi bặm môi. Sau đó, hắn cương quyết :
– Cứ tiến thôi. Đã vô đến đây, coi như liều!
Cả bọn đi tiếp theo một hàng dọc. Không khí ở đây nhiều hơi nước nên ánh đèn không chiếu xa được. Nền hang chỉ toàn là đá lóng lánh. Phi băng khoăn :
– Sao không thấy đất hà?
Sơn lia đèn vào một góc hang, nói :
– Có lẽ đây rồi.
Cả bọn xúm lại. Đúng là có đất. Nhưng đó chỉ là những hốc đất nhỏ nằm lẫn trong các khe đá. Muốn lấy phải moi lên từng tí một. Cả bọn bắt đầu làm. Một giờ sau, cã bọn mới moi được một balô đất trong những hốc đá. Sơn nãy ra ý kiến :
– Quay ra rồi. Bấy nhiêu đủ rồi!
Khải ngạc nhiên :
– Làm mỗi thằng một ba lô đã, cha nội?
– Còn hai ba lô ngoài kia nữa. Sơn nói
Phi và Khải đã hiểu ra. Chúng gật đầu rồi thu dụng cụ, lần ra. Đến chỗ có hai bộ xương, Sơn bấm đèn cho chúng trút hai ba lô đất vào hai cái ba lô còn lại. Sau đó, cả bọn lại tiếp tục lần ra ngoài.
Gã đàn em Thúy đón ba cái ba lô đất. Rồi khen cả bọn :
– Giỏi quá ta! Làm ăn lẹ thiệt đó!
Phi lừ mắt nhìn hắn :
– Ngon ăn lắm đó. Mày cứ chui vô thử coi.
*
* *
Buổi chiều.
Thúy đi đến bên nhóm những người đang ngồi đãi số đất lấy từ trong hang ra và ngồi xuống bên cạnh họ. Kết quả số vàng vụng thu được khá lớn. Thị nhanh chóng trút vào trong cái lọ trong ánh mắt sững sờ của những người đang có mặt. Có thể thấy Tâm nhiếu mày lại trong một ý nghĩ thầm kính nào đó. Nhưng biểu hiện đó cũng không qua mắt được Thúy. Thị khẽ mỉm cười một nụ cười không rõ nghĩa rồi đứng lên. Chỉ vào ba cái ba lô đã lép kẹp. Thị nói :
– Tâm mang giùm tôi mấy cái ba lô đến cho họ. Nói là ngay mai vẫn tiếp tục nghen.
Sau đó, Thúy đứng lên thong thả đi về lều của mình.
Mang theo cái ba lô, Tâm len theo những bụi cây đến bên lều của nhóm Sơn. Cả bọn đang ngồi nhậu, thấy Tâm đi tới. Khải nói bằng giọng lè nhè :
– Vô đây mậy. Làm bậy một ly.
Tâm ngồi xuống, đỡ ly rượu làm một hơi. Phi hỏi hắn :
– Khá không, mậy?
Tâm thì thào :
– Khá. Tổng cộng hơn năm chỉ.
Cả bọn kinh ngạc nhìn nhau. Khải làu bàu :
– Năm chỉ. Vậy mà trả có mấy đồng bạc!
Tâm phụ họa :
– Đúng vậy. Lẽ ra, cô ta phải trả cho mấy anh một nữa mới là công bằng.
Phi cũng ầm ừ :
– Phải đó… Có chui vô hang mới biết. Tao chút nữa làm mồi cho rắn độc.
Sơn lắc đầu :
– Nguy hiểm thật. Nhưng có mẻ không trúng người ta phải trả tiền cho mình sao?
Khải trơng mắt :
– Thì cứ việc chui vô hang đi! Nếu tụi mình chết rục xương như hai thằng kia, ai thương?
Tâm đệm thêm :
– Theo tôi, ngày mai các anh cứ đòi chia phân nữa. Nếu không được thì thôi.
– Không cần. Ngày mai, lấy ra tụi mình tự đãi, coi con mẻ làm gì được?
Sơn can ngăn :
– Coi chừng đó! Cứ xem mấy thằng hôm qua thì biết. Đàn bà con gái vô đây làm đầu nậu. Không đùa đâu!
Phi cũng quay sang can ngăn :
– Tao xem mày không đủ sức đâu Khải.
Khải bật dậy, kéo theo Tâm :
– Tao đéo ngán. Đi. Mày chỉ chỗ con đó cho tao!
Tâm co người :
– Chịu thôi. Anh cứ ra bờ suối là gặp liền hà!
Khải hằn học nhìn cả bọn :
– Toàn một lũ thỏ đế! Được, chỉ cần mình tao là đủ!
Câu nói vừa dứt, Thúy đã bình tỉnh bước ra :
– Hình như anh muốn tìm tôi?
Khải đứng sững lại. Một chốc sau lấy lại được bình tỉnh. Hắn trợn mắt nói :
– Ngày mai tụi tôi không chui vào hang nữa. Cô muốn vô cứ việc.
– Ngán rồi sao? Thúy bình tỉnh.
Khải nổi xung lên :
– Không có ngán. Nhưng tụi này không để đứa nào bốc lột!
Thúy gật gù :
– Vậy đó. Được, chúng ta sẽ bàn lại. Nhưng để tôi nói chuyện với thằng phản chủ này đã.
Nói xong câu đó. Thúy quay sang phía Tâm đang cúi gầm mặt ngồi cạnh Phi :
– Tao cho mày nữa tiếng để khăn gói! Nếu tao còn thấy cái bản mặt mày quanh khu vực này, đừng trách là sao tao không báo trước!
Có thể thấy uy lực của Thúy đến mức nào qua thái độ hoảng hốt của Tâm. Không nói một lời nào, hắn vội vã đứng lên lủi nhanh vào một bụi cây.
Đến lúc đó Thúy mới quay sang Khải :
– Anh khỏi nói. Tôi hiểu rồi! Bây giờ tôi có một đề nghị.
– Chuyện gì? Khải dịu giọng trước thái độ của Thúy.
– Tôi muốn ba anh làm việc cho tôi. Các anh thay tôi trông coi mấy người làm thuê cho tôi ở đây. Lương trả theo tuần. Một trăm ngàn mỗi người.
Lời đề nghị bất ngờ làm cả bọn sững lại. Phi gật gù :
– Nghe được đó!
Sơn gật đầu. Anh quay sang Thúy :
– Nhưng cụ thể công việc ra sao?
Thúy mỉm cười, ngồi xuống cạnh Sơn :
– Các anh chỉ trông coi không cho kẻ nào làm biếng hoặc ăn bớt. Một trăm ngàn là lương cố định. Nếu trúng nhiều tôi sẽ thưởng thêm.
Khải hồ hởi :
– Vậy thì ngon rồi!
Thúy nói tiếp :
– Nhưng phải hết sức cẩn thận. Mà chỉ cần hai người thôi. Còn anh Sơn, tôi sẽ giao cho công việc khác.
Thị dừng lại trong một thoáng, đưa mắt liếc nhanh về Sơn và nói tiếp :
– Tất nhiên, tiền lương cả ba như nhau.
Một thoáng im lặng rồi Phi ngữa bàn tay đen đúa của hắn cho Thúy úp bàn tay với những ngón tay tô son của mình lên đó. Như vậy là đã thỏa thuận.
Trong lều, Thúy và Sơn ngồi đối diện với nhau qua cái thùng gỗ nhỏ. Trên mặt bàn chỉ có một bao thuốc lá 555 và cái bật lửa ga. Thúy chìa bao thuốc lá về phía Sơn :
– Anh Sơm hút thuốc!
Sơn rút một điếu thuốc lá. Thúy bật lửa cho anh châm rồi cũng châm cho mình một điếu. Sơn hỏi :
– Tại
sao cô biết tên tôi?
– Khi người ta chú ý đến một người nào đó… – Thúy nói và phun ra một hơi khói thuốc – Một cái tên có khó gì?
– Nhưng tại sao chớ? Sơn hơi ngạc nhiên vì cách vào đề thẳng thừng của Thúy.
Thúy không nói gì lặng lẽ giở chiếc hòm bên cạnh lôi ra vài lon bia và con mấy khô mực rồi lúi cúi rưới cồn để nướng. Quay sang Sơn, Thúy nói bằng giọng thân mật :
– Đốt giùm em đi!
Sơn ngạc nhiên vì thái độ ấy. Anh liếc nhanh khuôn mặt của Thúy rồi lặng lẽ bật lửa nướng mực. Trong khi đó, trông thị giống như một người đàn bà đang say mê công việc nội trợ. Vừa làm, Thúy nói nhỏ mà không nhìn Sơn :
– Công việc của anh là luôn ở bên em! Mỗi tuần, em trả anh tròn một chỉ!
Sơn nhíu mày ngạc nhiên. Anh không sững sờ vì số tiền công thị nói. Anh ngạc nhiên vì thái độ dịu dàng của thị đối với mình. Còn Thúy vẫn nhỏ nhẹ :
– Chỉ có anh là xứng đáng… Còn tụi nó – Thị hất đầu về phía Phi và Khải đang đứng bên suối – Tụi nó chỉ chờ dịp là kề dao vào cổ em.
Lời tâm sự bất ngờ của một con người nổi tiếng trong giới đào vàng làm Sơn kinh ngạc. Tuy vậy anh vẫn im lặng lúi húi làm công việc nướng mực. Khi đã xong, Thúy cười cười nói với Sơn :
– Anh xe mực dùm em!