Vậy là 8 tiếng đồng hồ cuối cùng rồi cũng qua đi, sau khi ráng nuốt hai ổ bánh mì kèm thịt heo quay và mệt mỏi ngủ một giấc khá dài trên tấm ván mộc, Lợi được chú Ngạn gọi xuống tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ rồi ra sau vườn uống café đá với chú. Chú vừa rít thuốc lào vừa nói :
– Mọi việc chuẩn bị cho tối nay, tôi và con Đào làm xong hết cả rồi. Giờ thì tôi và cậu chỉ việc ở đây chờ cho đến 10 giờ khuya là bắt đầu hành sự.
– Chị Đào đâu rồi cậu ?
– Nó về bển rồi, kẻo người ta nghi ngờ điều gì thì nguy. Hồi trưa này, nó mang bánh mì và thịt quay cho cậu đấy. Đến giờ phút này coi như là tuyệt đối an toàn bí mật rồi đấy, không còn chổ nào sơ hở cả. Ôi, thật tội nghiệp con nhỏ số phận hẩm hiu làm sao ấy, nếu mà không gặp được cậu thì e rằng…
Tuy chú Ngạn nói lấp lửng nhưng Lợi ít nhiều cũng hiểu được nỗi lòng của chú. Lòng nó thầm mong tối nay, mọi việc sẽ đều tốt đẹp và trót lọt, con trăn tinh kia chết hay không cũng không cần thiết nhưng chị Đào thì được giải cứu an toàn và làm sao cho mọi người tin rằng chị đã chui vào bụng con trăn. Chú Ngạn vào bếp nấu cơm chiều và khoảng gần một tiếng đồng hồ sau, chú lễ mễ bưng ra xếp lên cái bàn tròn Lợi ngồi nào đậu que xào, canh hẹ nấu đậu hủ trắng cùng với cơm trắng, thịt quay. Hai chú cháu cùng nhau ăn uống thật ngon lành.
– Nè chú, hồi đó đến giờ có trường hợp nào đến miễu nhưng rồi con trăn quên hổng đến không chú?
– Làm gì có chuyện đó mậy? Nó đã thành tinh rồi thì làm gì mà không đến. Nhưng cho dù nó đã thành tinh đi chăng nữa thì nó cũng không thể nào phân biệt được thịt người với thịt bê đâu vì cỡ nào thì cỡ, nó cũng chỉ là một con vật không hơn không kém.
– Thế chú thấy có ai dám nghĩ đến chuyện trộm long tráo phụng như chú và chị Đào chưa?
– Chưa có ai cả, cậu ơi!
– Vậy tiền của ai bỏ ra để làm lễ hội đêm nay hả chú?
– Của hội đình làng chứ ai? Chả nhẽ ông anh tôi bị mất con gái còn bắt ổng bỏ tiền ra nữa hay sao?
Thời gian trôi qua thật mau, sau khi cơm chiều xong, Lợi vào nhà ngã mình trên cái võng và đánh một giấc dài thì chú Ngạn gọi dậy, nhìn đồng hồ thấy chỉ còn 15’ nữa là 10 giờ đêm. Nó lật đật chạy xuống nhà sau rửa mặt rồi mở túi xách, lấy chiếc áo thun màu đen để thay cho chiếc áo chemise xanh nó đang mặc. Nó cầm túi xách bằng tay phải, còn chú Ngạn xách túi hành lý của chị Đào bằng tay trái ; tay phải chú và tay trái Lợi khệ nệ khiêng một cái bao tải bố tời. Chú Ngạn cũng mặc một cái áo chemise màu sẫm, phì phà điếu thuốc Trị An rồi hất đầu ra lệnh lên đường. Lúc này, tại nhà bác Kim, lễ hội cũng vừa chấm dứt, các ông hương thân cũng van vái vừa xong và người ta chuẩn bị đưa chị Đào lên miễu tế trăn tinh. Hai vợ chồng bác Kim, anh chị em chị Đào và đám người làm bắt đầu khóc rống lên, chỉ có chị Đào là khá bình tĩnh. Chị thầm tính là lúc này, chắc chú Ngạn và Lợi đã có mặt nơi sau miếu rồi cũng nên. Chị đến chào bố mẹ, anh chị em và đám người làm lần cuối rồi bình thản ra đi cùng với đám rước gồm hai ông hương cả và bốn thanh niên. Từ nhà bác Kim lên đến miễu khoảng chừng 15’ và ngôi miễu nằm trên một gò đất cao, dưới tán một cây đa cổ thụ tàn lá xanh um rậm rạp. Lúc bấy giờ, chú Ngạn và Lợi đã đến núp ở sau ngôi miễu sáng mờ mờ ánh đèn bóng tròn, chú Ngạn có vẻ nôn nóng vì chú e rằng nhỡ mà đêm nay, nếu con trăn tinh mà đến sớm hơn dự định của chú và chị Đào thì mọi hy vọng coi như tan thành mây khói, lúc đó có ăn năn đi nữa thì cũng đã muộn. Chú Ngạn đi một vòng miễu, vào cả bên trong quan sát thì may sao, vẫn chưa có động tĩnh gì xảy ra.
Chú và Lợi ra sau miễu được 5 phút sau, đám rước chị Đào đi đến. Những người áp tải chị cũng không dám chần chờ thong thả chi nữa, họ nhanh chóng trói hai tay và hai chân chị bằng dây dù rồi cột đầu dây còn lại vào thân cột miễu ; sau đó, họ thắp nhang nơi bàn thờ rồi vội vã rút lui, chỉ còn mỗi mình chị Đào ở lại để làm tròn phận sự nộp mạng cho trăn tinh. Khoảng một phút sau, chú Ngạn và Lợi ào vào miễu như một cơn lốc ; Lợi đã vắt sẵn nơi vai chiếc áo chemise màu tím của chị Đào, ngồi thụp xuống tháo dây trói cho chị còn chú Ngạn thì lôi từ trong bao tải bố tời ra xác một con bê khoảng 35-40kg, bụng tròn căng và được khâu lại một đường cỡ 1,5dm. Sau khi được cởi trói, chị Đào cầm chiếc áo chemise Lợi đưa, nhanh nhẹn chạy ra sau bàn thờ để thay áo. Chú Ngạn dùng sợi dây dù trói chị Đào khi nãy cột vòng hai chân trước với hai chân sau của con bê lại. Chú hối :
– Nhanh lên đi con, Đào ơi!
– Dạ!
Chị Đào cũng đã thay áo xong, chạy ra. Bây giờ, nếu con trăn tinh mà tới thì không biết là cả ba người sẽ xử trí ra sao? Chú Ngạn, chị Đào và Lợi nhanh chóng rời khỏi ngôi miễu, chạy xuống gò đất.
– Chú ơi, đợi vụ này im ắng rồi chú hãy nói cho bố mẹ con biết là con vẫn còn sống cho ổng bả mừng nghe chú. Lần này, chắc là 5-6 năm sau, con mới trở về được. Chú nói với bố mẹ là con xin lỗi đã ăn trộm con bê của nhà – Giọng chị Đào bùi ngùi.
– Con nhớ cẩn thận tiền bạc. Nè con, cậu nhóc này là một người tốt đấy. Nếu mà con không ngại lớn hay nhỏ tuổi thì con và nó hai đứa lấy nhau đi. Đời con vậy là quá lứa lỡ thì rồi còn gì!
– Chú này! Thôi, tụi con đi nghe chú. Chú ở lại mạnh giỏi.
Chào từ biệt chú Ngạn, chị Đào và Lợi chạy về phía tay phải còn chú Ngạn thì rẽ tay trái về nhà. Đi ngang qua nhà bác Kim, chú thấy nhà ông anh đã dọn dẹp xong lều rạp, đèn đuốc tắt tối hui, cửa đóng then cài, vắng lặng như bãi tha ma. Chú cười thầm trong bụng rồi đi nhanh về nhà nhưng giữa đường chú nghĩ sau lại đổi hướng để tìm bằng chứng ngoại phạm. Chú đến nhà chú Sáu Bé là bạn chí cốt cũng là bạn nhậu của chú thì thấy chú Sáu cùng với hai bạn nữa là Hai Hên và Bảy Đồng đang ngồi nơi chiếc bàn ngoài sân ; trên bàn là một chai lít trong vắt và một dĩa lòng, gan, tim…heo luộc còn bốc khói nghi ngút.
– Cha, sao đến giờ này mà vẫn còn mấy thứ này? Chỉ vào dĩa mồi, chú Ngạn lên tiếng.
– Mấy cha hương cả cho làm tiếp hai con heo ở trên đình. Giờ ở trên đó đông vui lắm, chắc là nhậu tới sáng? Thôi, làm một ly giải sầu đi Năm Ngạn – Sáu Bé nói.
– Hồi sáng tới giờ sao không thấy mày qua nhà ông anh mày? Hai Hên hỏi.
– Tao cho bà xã với sắp nhỏ qua phụ. Buồn quá nên tao chả muốn đi đâu, vả lại con heo cái nhà tao sắp đẻ, tao phải ở nhà canh chừng đến giờ mới được yên đây- Chú Ngạn uống cạn ly rượu rồi gắp miếng gan kẹp vài lá húng, chấm nước mắm cho vào miệng nhai ngồm ngoàm. Thật là lạ! Sao hôm nay, chú lại cảm thấy nhậu ngon vô cùng? Gặp như không có vụ giải thoát chị Đào thì đố chú uống vào được một giọt rượu.
– Cái thằng này thiệt tình! Cháu nó phải nộp mạng cho trăn thần, nó không lo lại ngồi nhà canh heo đẻ – Bảy Đồng nói chêm vào.
Binh chú Năm Ngạn, Sáu Bé la Bảy Đồng :
– Ê Bảy Đồng, mày không được nói vậy. Số phận con Đào như vậy rồi, gặp mày thì mày lo cho nó được cái gì mà phải trách Năm Ngạn. Nếu có trách thì trách mấy cha nhà nước mình biết chuyện con trăn lâu rồi sao không bắn chết mẹ nó đi để dân làng khỏi khổ. Có trách thì trách mấy cha hương thân hương cả dựa vào dịp tế người để bòn rút tiền của dân ăn nhậu trên đình kia kìa. Mày liệu hồn đó, sang năm sẽ đến lượt em gái mày, nghe chưa mậy?
– Sáu Bé nói đúng đó! Đmẹ, vái trời cho con trăn nuốt con Đào xong rồi trườn xuống sông đụng phải mìn ai đó gài cá nổ banh xác ông bà ông vải nó đi – Hai Hên quạu quọ chửi thề.
